Het doel van de sanering is de ss Rotterdam te ontdoen van alle aanwezige asbest. Infinity Special Projects b.v. heeft de opdracht gekregen om in Polen de SS Rotterdam te ontdoen van alle aanwezige asbest.

Asbest is een verzamelnaam voor een aantal mineralen, die zijn opgebouwd uit microscopisch kleine, naaldachtige vezels. Asbest heeft lang bekend gestaan om zijn goede eigenschappen: het is sterk, slijtvast, isolerend, bestand tegen logen, zuren en hoge temperaturen en bovendien goedkoop. Daarom zijn asbesthoudende materialen in het verleden veel gebruikt, bijvoorbeeld in gebouwen en woningen. De meest toegepaste soorten zijn witte asbest (chrysotiel), blauwe asbest (crocidoliet) en bruine asbest (amosiet).

Sinds juli 2004 lag het schip in Gibraltar, alwaar diverse (asbest-) werkzaamheden werden uitgevoerd.

Daarna werd het schip naar Cadiz, Spanje, overgebracht, waar het van 25 november 2005 tot 10 februari 2006 lag voor een grote restauratie van de buitenzijde. In Navantia Werf heeft zij haar oorspronkelijke grijze rompkleur met goudgele bies en de naamgeving met logo –aan de hand van de originele werktekeningen- teruggekregen. Ook hebben de rookkanalen en vier laadmasten hun oorspronkelijke lichtgrijze kleur teruggekregen. Er was zo’n 28.000 liter verf nodig om de volledige buitenzijde te kunnen bestrijken. Door het geavanceerde verfsysteem wordt de huid van het schip voor 15 jaar geconserveerd.

Op 10 februari 2006 vertrok het schip naar Gdansk, Polen. In Gdansk zou het schip asbestvrij en -veilig gemaakt worden, zodat de restauratie van de binnenzijde kan plaatsvinden. Bij aankomst bleken onder meer de Poolse autoriteiten problemen te hebben met de geplande asbestsanering. Vorige week bleek dat de autoriteiten bij aankomst van het schip een melding hadden verwacht van een hoeveelheid in het schip bijeengebrachte zakken met divers afval, dat is verontreinigd met asbest. Aan boord van het vaartuig liggen afgesloten zakken afval met overalls, die in Spanje zijn gebruikt bij het verwijderen van asbest aan boord. Het was de bedoeling dat de zakken op de rederij van Gdansk zouden worden overgeladen op een schip, dat het afval naar Nederland zou vervoeren. Hierover ontstond veel commotie, met als gevolg dat de ss Rotterdam vrijwel dagelijks in de Poolse media kwam.

Om het afval van boord te kunnen halen, moest de Rotterdam naar internationale wateren worden versleept. Een probleem daarbij was, dat zich inmiddels honderden zwaluwen op het schip hebben genesteld en daar gingen broeden. Dat zijn beschermde vogels. Als het schip naar internationale wateren moest, konden de jongen niet terugvliegen naar het vasteland.

Op 25 augustus 2006 werd de SS Rotterdam versleept vanuit Gdansk naar Wilhelmshaven in Duitsland. Op 2 september 2006 kwam het stoomschip, gesleept door vier sleepboten, daar de sluis invaren. In Wilhelmshaven worden de zakken asbestafval afgevoerd en zal worden verdergegaan met de restauratie van de buitenzijde. Het schip zal naar verwachting zo'n zes tot acht weken in Duitsland verblijven.

In oktober 2006 zal een start worden gemaakt met de asbestsanering. De projectleiding is in handen van onze heer Gert Jan van Tol van Infinity Special Projects.